Tres ángeles en Galicia, las hermanas Touza (Siglo XX)
En 1964, un anciano neoyorquino de origen judío decidió iniciar la búsqueda de las personas que dos décadas antes le habían salvado la vida. Isaac Retzmann había llegado a los Estados Unidos en 1943 huyendo del nazismo. Su largo periplo desde el centro de Europa, asolada por la Segunda Guerra Mundial, culminó en un pequeño pueblo de Galicia. En Ribadavia, tres hermanas que regentaban una pequeña cantina en la estación del pueblo, le ayudaron a pasar la frontera y alcanzar la libertad. Como a Isaac, aquellas mujeres salvaron la vida de más de quinientas personas, una hazaña que se llevaron a la tumba y que gracias a la inquietud de Isaac Retzmann acabó saliendo a la luz.
Lola, Amparo y Julia Touza fueron tres hermanas naturales de Galicia que silenciaron toda su vida un secreto de solidaridad y amor a los demás. Las tres mujeres vivieron siempre solteras aunque tuvieron hijos naturales, los cuales nunca supieron de boca de las hermanas de sus heroicas tareas. Su vida transcurría entre un ajetreado casino y una cantina en la estación de Ribadavia. El dinero que sacaban del casino lo utilizaban para ayudar a los viajeros que llegaban de manera clandestina buscando huir de una Europa horrorizada por la amenaza de la Alemania nazi. Desde la cantina de la estación, vigilaban su llegada y les daban un primer cobijo antes de organizar la huida con la ayuda de unos pocos colaboradores.
Finalizada la guerra, la vida en Ribadavia fue volviendo poco a poco a la normalidad de una gris posguerra española. En la década de los cincuenta el casino de las hermanas cerraba sus puertas. Lola, Amparo y Julia continuaron con su vida sencilla en la cantina de la estación.
Desde que se descubriera la verdadera actividad de las hermanas Touza, son muchos los homenajes que les han hecho. Desde su ciudad natal, donde una placa conmemorativa recuerda su impagable labor hasta un árbol plantado en su memoria en el Centro Peres por la Paz de Jerusalén. En México su vida fue llevada al teatro mientras que en España se han escrito varios libros sobre ellas, unas mujeres cuya vida fue tan excepcional como sencilla.
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Tres hermanas de Ribadavia que salvaron de la muerte a cientos de judíos
Ayudando a las mujeres hindúes, Pandita Ramabai (1858-1922)
En 1889, una mujer que había sufrido la soledad y las injusticias de la sociedad hindú de castas y las desigualdades entre hombres y mujeres, decidió abrir una misión para acoger a mujeres y niñas necesitadas. Más de un siglo después, aquel pequeño paraíso en la India acoge en la actualidad a más de mil residentes y ofrece educación a más de dos mil niños y niñas. Desde su fundación, ha ayudado a más de cien mil personas. Detrás de este proyecto se encuentra Ramabai Sarasvati, la primera mujer elevada a la categoría de doctora por la Universidad de Calcuta que se convirtió al cristianismo y adoptó las ideas de las misiones para ayudar a su propio pueblo.
Pandita Ramabai Sarasvati nació el 23 de abril de 1858 en Mangalore, dentro de la casta más elevada de la India. Su padre, Anant Shastri, era un erudito que se había casado en segundas nupcias con Lakshmibai Dongre, una niña de nueve años. Los matrimonios entre hombres adultos y niñas, habituales en la India, serían criticados duramente por la hija de ambos. A pesar de seguir esta tradición, el padre de Ramabai rompió con otra que relegaba a las niñas a la ignorancia. Anant enseñó sánscrito a toda su familia. En poco tiempo, Ramabai era conocedora también del marathí además de otras lenguas y textos religiosos.
La familia de Ramabai vivió feliz hasta que una hambruna asoló la región en la que vivían. La joven tenía entonces trece años. En poco tiempo, sus padres fallecieron dejando a Ramabai y Sriniva solos y sin recursos. Los hermanos vagaron por distintas ciudades hasta que llegaron a Calcuta y fueron acogidos por eruditos brahmanes de la universidad que quedaron sorprendidos de los conocimientos de Ramabai a la que no dudaron en otorgarle el título de Pandita (Docta)… (Sigue en el enlace)
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Esculpiendo rostros, sanando almas, Anna Coleman Ladd (1878-1939)
Las guerras provocan miles de muertos. Los que consiguen salvar sus vidas, no siempre regresan a casa indemnes y las heridas o mutilaciones suponen un trauma difícil de superar. Durante la Primera Guerra Mundial, una joven norteamericana que vivía con pasión el arte de la escultura, no dudó en utilizar su genio para reconstruir los rostros deformados de los soldados heridos en el frente. Su labor no salvó vidas, pero sí sanó decenas de almas al devolver a aquellos hombres un rostro al que mirarse sin horror.
Anna Coleman Watts había nacido en la localidad norteamericana de Bryn Mawr, en el estado norteamericano de Pensilvania, el 15 de julio de 1878. Sus padres, John y Mary Watts, alentaron el espíritu artístico de Anna, quien estudió escultura en Europa durante su juventud. Casada en 1905 con un doctor llamado Maynard Ladd, con quien tuvo una hija, Anna continuó formándose y desarrollando su arte en el Museum School de Boston, localidad en la que se había instalado la pareja. La obra de Anna recibió el reconocimiento de la comunidad artística, exhibiendo sus esculturas en distintas exposiciones y siendo aceptada en el Gremio de Artistas de Boston. En 1915, exhibió en una exposición en San Francisco una pequeña escultura de bronce bautizada con el nombre de «Bebés tritones» y que en la actualidad se encuentra en una fuente de Boston… (Sigue en el enlace)
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Luchando por la igualdad, Frances Willard (1839-1898)
La historia de Frances Willard fue la historia de una mujer comprometida con la lucha contra las injusticias sociales y a favor de los derechos de las mujeres. Trabajadora incansable, durante décadas, se volcó en denunciar una de las lacras más dramáticas de la sociedad, el alcoholismo, considerado como la punta del iceberg de la violencia doméstica y de miles de dramas personales. Como presidenta de la organización cristiana Woman’s Christian Temperance Union, Frances William abogó por la igualdad entre hombres y mujeres y no dejó de luchar por alcanzar esta igualdad en todos los ámbitos de la sociedad.
Frances Elizabeth Caroline Willard nació el 28 de septiembre de 1839 en Churchville, New York. Sus padres, Josiah Flint Willard, granjero y legislador, y Mary Thompson, profesora de escuela, la bautizaron con el nombre de Frances en honor a la novelista inglesa Frances Burney. Además de Frances, la pareja tuvo tres hermanas, una de las cuales falleció prematuramente. Durante su infancia, la familia de Frances cambió varias veces de residencia, condicionados por la mala salud de su padre. En aquella época, los Willard se acercaron a las creencias metodistas. Frances y su hermana Mary estudiaron en un instituto de Milwaukee donde su tía ejercía de maestra después de haber sido educadas en casa por su propia madre… (Sigue en el enlace)
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Luchando por su propia identidad, Lucy Stone (1818-1893)
La historia del feminismo norteamericano estuvo plagada de nombres femeninos. Nombres de mujeres dispuestas a romper las injustas barreras del patriarcado y conseguir una igualdad real entre sexos. Una de ellas, Lucy Stone, dedicó toda su vida a la causa sufragista después de sufrir en su propia piel la discriminación en ámbitos como la educación o el mundo laboral.
Lucy Stone nació el 13 de agosto de 1818 en la granja familiar de Coy’s Hill en West Brookfield, Massachusetts. Rodeada de una gran familia, era la octava de siete hermanos (dos hermanas habían muerto antes de que ella naciera), Lucy tuvo una infancia feliz, ajena al duro trabajo que suponía la explotación agrícola y ganadera de sus padres, Francis Stone y Hannah Mathews. Con ellos vivía además una tía, Sarah Barr, abandonada por su marido y acogida por su hermano Francis.
Pronto Lucy se dio cuenta de que, a pesar de que todos los adultos, hombres y mujeres, colaboraban en el trabajo de la granja, era Francis quien tomaba las decisiones y quien controlaba el dinero que se ganaba con los excedentes. Consciente de que la «única voluntad en la familia era la de mi padre», Lucy decidió que nunca dependería de ningún hombre y trazó un plan para su futuro que pasaba por estudiar hasta alcanzar una independencia profesional y económica.
Con dieciséis años, tomó conciencia de otra injusticia clara entre hombres y mujeres, la brecha salarial. Mientras estudiaban, ella y sus hermanos y hermanas se ganaban un pequeño sueldo dando clases en las escuelas locales. Ellos ganaban más que ellas. Incluso se dio la circunstancia en la que, en una ocasión, Lucy tuvo que sustituir a su hermano Bowman pero continuó recibiendo el suelo acorde a su género y no lo que ganaba un hombre, a pesar de quedar claro que estaba dando las mismas lecciones… (Sigue en el enlace)
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Un ángel en Holanda, Marion Pritchard (1920-2016)
La Segunda Guerra Mundial nos dejó historias terribles sobre muerte y destrucción. Pero en mitad de la desolación y la desesperación más absoluta, existieron hombres y mujeres que no estaban dispuesto a rendirse ante la sinrazón. Un día, Marion Pritchard decidió jugarse la vida cuando vio ante sus ojos como los alemanes se llevaban a inocentes a una muerte segura. Su valentía ayudó a salvar la vida de unos 150 judíos, la mayoría bebés, y no dudó en apretar el gatillo para conseguirlo. Marion era una muchacha holandesa que tenía una vida tranquila como trabajadora social. La guerra la convertiría en una heroína.
Marion Pilippina van Binsbergen nació el 7 de noviembre de 1920 en Ámsterdam. Su padre, Jacob van Binsbergen, era juez, su madre, Grace, era ama de casa de origen británico. Marion estudió en Inglaterra y Holanda y se graduó en trabajo social en Ámsterdam.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Marion era una joven estudiante que observó con miedo la ocupación nazi de los Países Bajos. En 1941 fue detenida por los alemanes acusada de colaborar con la resistencia. A pesar de que ella siempre negó dicha vinculación, permaneció seis meses en prisión… (Sigue en el enlace)
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Feminismo en Bangladesh, Rokeya Sakhawat Hossain (1880-1932)
La historia de las mujeres en Asia es muy desconocida en Occidente. Existen muchos nombres propios de los que ignoramos su vida y su obra a pesar de haber jugado un papel indispensable en la lucha por los derechos de las mujeres. Uno de esos nombres es el de Rokeya Sakhawat Hossain, escritora y activista bengalí que defendió la importancia de la educación para que las mujeres pudieran alcanzar una verdadera emancipación.
Rokeya Sakhawat Hossain nació el 9 de diciembre de 1880 en Pairabondh, en el distrito de Rangpur, en la actual Bangladesh y en el entonces Imperio Británico. Rokeya pertenecía a una familia acomodada con profundas creencias musulmanas. Fieles seguidores de la tradición, en su familia se acataban los preceptos del purdah que obligaba a las mujeres a cubrirse con un velo y a esconderse de las miradas masculinas tanto dentro como fuera de su casa.
Rokeya tuvo varios hermanos y hermanas. Mientras que a los chicos se les facilitó el acceso a la educación, ella y su hermana Karimunnessa sólo podían aprender las normas de comportamiento y los principios del Corán. Sin embargo, las hermanas tuvieron la suerte de contar con la complicidad de sus hermanos, de ideas abiertas, quienes compartían con ellas el conocimiento que adquirían en sus clases… (Sigue en el enlace)
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Día Mundial contra la Violencia de Género, Hermanas Mirabal (†1960)
El 25 de noviembre de 1960 se encontraban los cuerpos sin vida de tres hermanas en el interior de un coche que supuestamente había caído por un barranco en Salcedo, en la República Dominicana. Pero su muerte no fue ocasional. Las hermanas Patria, María Teresa y Minerva Mirabal fueron asesinadas por orden del dictador Trujillo. Su muerte no sólo conmovió a su país, sino que terminaría convirtiéndose en un símbolo de la violencia ejercida sobre las mujeres en todo el mundo.
Conocidas como “las mariposas”, las hermanas Mirabal llevaban años luchando contra la dictadura de Rafael Leónidas Trujillo, que había subido al poder tras un golpe de estado en 1930. Nacidas en Salcedo, República Dominicana, el seno de una familia acomodada, habían recibido una buena educación y estaban casadas y tenían hijos. Además de Patria, María Teresa y Minerva, tenían una cuarta hermana, Adela, que tuvo una vida alejada de las reivindicaciones políticas.
De las tres, Minerva era la más activa en la lucha al liderar, junto a su marido, el Movimiento Patriótico 14 de Junio. Pero las tres llevaban tiempo en el punto de mira del dictador quien vigilaba sus pasos y los de sus maridos… (Sigue en el enlace)
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